淬火后的马氏体加残余奥氏体组织，是一种不稳定的组织，如果碰到适宜的条件，会随时发生转变，引起零件形状和尺寸的变化，这对机械零件配合的要求（一般情况下，淬火部位大多数是配合面）来说是不允许的。因为不管什么零件，一旦成形后，我们总希望它尺寸稳定。  零件淬火后有较大的热应力和组织应力存在，如果不及时消除这些应力，_会进一步扩展；而这种应力又往往分布在尖角、缺口、孔眼等部位，形成应力集中。应力的集中和扩展，会使零件变形和开裂，所以应当及时消除应力。  
         有部分零件需要通过热处理来提高它的机械性能，如强度、韧性等，使它在运转过程中具有抗力，以_较长的使用寿命。这样的热处理往往安排在粗加工之后。   要满足零件机械性能的要求，使它有良好的切削加工性能，还须把淬火后得到的含碳过饱和的马氏体作回火处理，使碳原子析出形成粒状的渗碳体，从而得到回火索氏体或回火屈氏体等组织。  
         综上所述，为了稳定组织，稳定尺寸，及时消除内应力，避免变形和裂纹的产生；为了调整组织，使零件具有良好的加工性能和使用性能，_须将淬火后的零件及时地进行回火。一般规定：主要件、重要件、复杂件在淬火后两小时内须进行回火；而一般件、普通件淬火与回火的间隔时间也不允许_过四小时。