生产高牌号灰铸铁（一般指HT200以上）时，为了获得高的力学性能，须尽可能地减少石墨的数量、减少石墨的长度。传统的方法_是降低铁液的碳、硅含量、提高铁液的冷凝速度，但幅度稍大时_会出现D型过冷石墨及白口，反而降低灰铸铁的力学性能。

在炉前或在浇注前往铁液中添加适量的、以硅铁为主的铁合金碎粒被称作孕育处理。孕育处理在铁液中提供大量的、石墨借以生核的生核质点。有效的孕育将石墨的析出，从而消除白口、细化片状石墨并使过冷石墨转变为无方向性均布石墨（A型石墨），不但可大幅度地提高综合力学性能，同时还提高铸态组织的均一性，减少铸件由于壁厚不均、边角与心部的冷速不同而造成的力学性能差别，因此对铁液进行孕育处理是一项生产高牌号灰铸铁（孕育铸铁）不可少的技术。

为使孕育有效，需满足孕育对原铁液的要求，即，原铁液应具有较低的碳、硅含量，或原铁液应具有较低的碳当量，碳当量愈低，孕育效果愈好，灰铸铁件强度愈高；相反，碳当量高，孕育效果差。由于硅可以加入孕育剂的方法来调整，故考虑原铁液碳当量时总是把碳维系在2.8%-3.2%左右，把硅维持在稍低于能显著石墨化的临界值，然后加入孕育剂使硅量_过临界值，获得孕育处理效果。此外，铸件壁厚及冷却速度也同样影响到孕育铸铁件组织，在选择化学成分时也要加以考虑，一般厚件的碳、硅量取下限，薄件则取上限。

锰在高牌号灰铸铁（孕育铸铁）中的作用，除中和硫的影响外，尚有一个特殊的要求，即借助于它使灰铸铁能得到珠光体组织，故高牌号灰铸铁（孕育铸铁）的锰含量一般较高。